Eu lembro perfeitamente que esta foi a primeira vez que eu ouvi falar nesse nosso herói nacional chamado Zumbi. Em um enredo de escola de samba.

Hoje aqui no Rio de Janeiro, é feriado dedicado à consciência negra. Tendo seu herói histórico um homem chamado Zumbi. Mas vem a pergunta de muitas pessoas. Quem foi Zumbi?

Zumbi foi um escravo que liderou um grande movimento no século XVII contra o governo e a favor da libertação dos escravos. Na época existiam lugares para onde os escravos fugidos se escondiam chamados "quilombos" e um dos mais fortes e organizados era o Quilombo de Palmares. Este Quilombo ficava em Pernambuco, que na época era uma das capitanias mais prósperas do país. Lógico que os homens que estavam no poder sabiam de tal sociedade organizada e forte , então tinham um plano de acabar com Palmares. Dizem que Palmares foi a primeira república verdadeiramente livre das Américas. Palmares se transformou num lugar de liberdade para quem quisesse. Negros, índios e brancos. O governador de Pernambuco, que não era bobo nem nada, estava de olho nesta história toda... Mas havia um problema... Ninguém sabia exatamente onde ficava Palmares. Enquanto isso Palmares crescia e estabelecia inclusive, suas próprias leis. Tinham funções sociais definidas. Palmares era vista como a Terra Prometida para os negros que sonhavam com a liberdade nas senzalas. Zumbi era visto como o guerreiro imortal guardião deste sonho de lugar..

A tarefa de destruir Palmares foi confiada pelo governador de Pernambuco a Domingos Jorge Velho, um bandeirante paulista sem escrúpulos, especialista na caça aos índios e líder de uma tropa de renegados. Um bispo da época deixou escrito que Jorge Velho era um dos maiores selvagens com quem ele tinha topado. Comandava um pequeno exército de 2 mil homens, armados de arcos, flechas e espingardas.

Zumbi lidera a resistência contra os portugueses, que dura 14 anos. Com a destruição de Palmares , em 1694, foge com outros sobreviventes e esconde-se na mata. É morto numa emboscada. A data de sua morte, 20 de novembro de 1694. Seu corpo é mutilado e a cabeça é enviada para o Recife, onde é exposta em praça pública.

Infelizmente, a liberdade para os escravos só veio 194 anos depois de sua morte. E mesmo assim, com esta liberdade, veio o estigma deixado pela escravidão: Pobreza, falta de recursos, ignorância. Onde viver? Como trabalhar? Como fazer?